Después de las primeras semanas de lactancia y de la conocida crisis de los 3 meses, puede que pensemos que ya hemos superado los momentos de mayor incertidumbre. Poco a poco conocemos mejor a nuestro bebé, sus señales y su manera de pedir el pecho. Las tomas empiezan a resultarnos más familiares y, quizás, sentimos que hemos encontrado cierto equilibrio. Pero el primer año de vida está lleno de cambios. Nuestro bebé crece, descubre el mundo, desarrolla nuevas habilidades y va transformando su manera de relacionarse con nosotras. Y todos estos cambios también pueden reflejarse en otras crisis de lactancia antes del año.

Alrededor de los 4 y los 8 meses pueden aparecer situaciones que muchas familias identifican como nuevas crisis de lactancia. Sin embargo, conviene entender que no siempre se trata de una crisis de producción de leche ni de un cambio en la capacidad de nuestro cuerpo para alimentar al bebé. En muchas ocasiones, son etapas del desarrollo que coinciden con modificaciones en el sueño, la atención y la necesidad de contacto.

En este artículo vamos a conocer qué puede ocurrir en estos dos momentos, por qué pueden cambiar las tomas y cómo podemos acompañar a nuestros bebés sin poner en duda nuestra lactancia. Si todavía no conoces las etapas anteriores, puedes leer nuestros artículos sobre las primeras crisis de lactancia y la crisis de lactancia de los 3 meses.

La llamada crisis de lactancia de los 4 meses: cuando cambia el sueño

Uno de los cambios que podemos observar alrededor de los 4 meses tiene que ver con el sueño. Durante los primeros meses, los patrones de sueño del bebé van evolucionando. Poco a poco, sus ciclos se van haciendo más complejos y comienzan a adquirir características más parecidas a las del sueño adulto. Esta reorganización puede hacer que aparezcan más despertares o que los periodos de sueño sean diferentes a los que estábamos acostumbradas. Es posible que un bebé que hasta entonces dormía durante varias horas seguidas empiece a despertarse con mayor frecuencia. Y, cuando esto ocurre, muchas veces busca el pecho para volver a dormirse.

¿Qué podemos observar?

• Despertares nocturnos más frecuentes.
• Mayor demanda de pecho durante la noche.
• Tomas que parecen más cortas o que se repiten con más frecuencia.
• Más dificultad para enlazar ciclos de sueño sin ayuda.

Ante estos cambios, es habitual que aparezcan dudas: ¿se estará quedando con hambre?, ¿tendré menos leche?, ¿necesitará más tomas porque mi producción ha disminuido? Pero que nuestro bebé se despierte más no significa necesariamente que tenga hambre ni que estemos produciendo menos leche. El pecho puede seguir siendo una fuente de alimento, pero también de consuelo, contacto y regulación. Por eso, cuando se despierta, puede buscarlo para sentirse acompañado y recuperar la calma.

¿Cómo podemos acompañar esta etapa?

Lo primero es recordar que el sueño infantil evoluciona y que no siempre lo hace de manera lineal. Que nuestro bebé haya dormido de una determinada forma durante unas semanas no significa que vaya a mantener ese patrón. Podemos atender sus despertares, ofrecerle el pecho si lo busca y acompañarlo como necesite. No hace falta interpretar cada despertar como una señal de hambre ni pensar que estamos creando un mal hábito por atenderlo.

Tampoco existe una duración concreta para esta etapa. Cada bebé tiene su propio ritmo y los cambios en el sueño pueden aparecer de forma gradual, durar más o menos tiempo o no resultar especialmente evidentes. Si quieres profundizar en este tema, puedes leer nuestro artículo sobre el sueño del bebé de 4 a 7 meses: cambios y consejos.

La llamada crisis de lactancia de los 8 meses: cuando aparece la angustia por separación

Alrededor de los 8 meses, muchos bebés atraviesan otra etapa importante de su desarrollo emocional: la angustia por separación. A medida que crecen, empiezan a ser más conscientes de las personas que forman parte de su entorno y de la diferencia entre estar cerca o lejos de ellas. Reconocen especialmente a sus figuras de referencia y pueden mostrar inquietud cuando estas desaparecen de su campo de visión o cuando se quedan con otras personas.

Es una parte habitual del desarrollo. Aunque cada bebé lo manifiesta de una manera diferente, puede traducirse en una mayor necesidad de proximidad y contacto. Y, como el pecho es mucho más que alimento tal y como hemos dicho, también puede convertirse en uno de los lugares donde encuentran esa seguridad. Puedes saber más sobre este proceso en nuestro artículo sobre la angustia por separación.

¿Qué cambios podemos observar en la lactancia?

En algunos bebés, esta etapa se manifiesta con una mayor demanda de pecho. Pueden pedirlo con más frecuencia, buscarlo para tranquilizarse o necesitarlo para conciliar el sueño. También pueden aparecer más despertares nocturnos y una mayor necesidad de contacto durante el día.

Sin embargo, no todos los bebés reaccionan de la misma manera. Otros pueden mostrarse más distraídos durante las tomas. A esta edad, el entorno despierta cada vez más interés: cualquier ruido, movimiento o persona puede llamar su atención y hacer que interrumpan la toma para mirar a su alrededor. En ocasiones, incluso pueden parecer menos interesados en el pecho o rechazar alguna toma. Esto no significa necesariamente que quieran destetarse ni que hayan dejado de necesitar la lactancia. Puede que simplemente estén más pendientes de todo lo que sucede a su alrededor.

¿Cómo podemos acompañar estos cambios?

Si nuestro bebé busca más pecho y contacto, podemos ofrecérselos sin preocuparnos por estar creando una dependencia. Necesitar proximidad y seguridad forma parte de su desarrollo.

Si, por el contrario, se distrae o parece rechazar el pecho, podemos probar algunas estrategias:

• Buscar un ambiente tranquilo, con menos estímulos y distracciones.
• Ofrecer el pecho cuando esté relajado o tenga sueño.
• Favorecer momentos de contacto piel con piel.
• Probar diferentes posturas o lugares para las tomas.
• Ofrecer sin forzar y respetar sus señales si se muestra incómodo.

Si rechaza el pecho de forma persistente, conviene valorar qué puede estar ocurriendo y buscar acompañamiento profesional. Mientras tanto, si está mamando mucho menos de lo habitual, puede ser necesario extraer leche para mantener la producción, además de asegurar que recibe suficiente alimento.

Tanto alrededor de los 4 como de los 8 meses pueden aparecer cambios que nos hagan cuestionarnos si nuestra lactancia está funcionando como debería. Un bebé que pide pecho constantemente, que se despierta más por la noche o que parece distraerse durante las tomas puede hacernos pensar que algo ha cambiado en nuestra leche o en nuestra capacidad para alimentarlo. Pero es importante recordar que no todos los cambios en la demanda del pecho indican un problema de producción. La lactancia acompaña el desarrollo del bebé y se adapta a sus necesidades. El pecho no es únicamente alimento: también es contacto, consuelo, regulación y seguridad. Y, durante el primer año, estas necesidades pueden cambiar mucho.

Eso sí, no debemos perder de vista que la alimentación sigue siendo importante. Si nos preocupa que esté mamando menos, conviene observar el conjunto: cómo se encuentra, si moja pañales con normalidad, cómo evoluciona su peso y si parece satisfecho después de las tomas. Si hay una disminución clara de las tomas, menos pañales mojados, preocupación por su crecimiento o un rechazo persistente del pecho, es importante consultar con un profesional sanitario y/o con una asesora de lactancia.

Y, sobre todo, recordemos que no hay dos lactancias iguales. Ni todas las madres vivimos las mismas crisis ni todos los bebés atraviesan estos cambios al mismo tiempo o de la misma manera. Puede que nuestro bebé tenga despertares frecuentes a los 4 meses, que a los 8 necesite más contacto o que no observemos ninguno de estos cambios de forma significativa. Todo ello puede formar parte de la diversidad del desarrollo infantil.

No estamos haciendo nada mal porque nuestro bebé necesite más pecho, más brazos o más acompañamiento. Está creciendo, descubriendo el mundo y aprendiendo a relacionarse con él. Y nosotras seguimos siendo uno de sus lugares seguros. La lactancia no siempre sigue un camino lineal, pero no tenemos que interpretar cada cambio como una señal de que algo va mal. A veces, comprender qué puede estar ocurriendo nos permite vivir estas etapas con un poquito más de calma y confianza.